A Nasa divulgou na quarta-feira fotografias do
planeta anão Ceres, feitas pela sonda Dawn a 46.000 quilômetros de distância do
corpo celeste, localizado no cinturão de asteroides existente entre Marte e
Júpiter. As imagens mostram duas luzes piscando na superfície do planetoide, um
fenômeno para o qual os cientistas ainda não têm explicação.
Chris Russell, principal investigador da
missão, afirmou que os pontos brilhantes podem ser estruturas vulcânicas do
planeta anão, mas que será preciso esperar fotografias com resolução melhor
para tirar conclusões.
A sonda Dawn entrará na órbita de Ceres no dia
6 de março. “Os pontos brilhantes continuam sendo muito pequenos para a
resolução da nossa câmera, mas, apesar do tamanho, são mais brilhantes do que
qualquer coisa em Ceres", afirmou Andreas Nathues, principal pesquisador
de uma das câmeras da sonda Dawn. "Isso é algo inesperado e um mistério
para nós.”
Lançada em 2007 pela Nasa, a Missão Dawn tem
como objetivo orbitar os asteroides Vesta e Ceres para estudar sua estrutura
interna, densidade, forma, tamanho, composição e massa, entre outros aspectos.
Os dados ajudarão os cientistas a entender a história desses objetos e quais
meteoritos encontrados na Terra vêm desses corpos.
Em agosto de 2011, a Missão Dawn orbitou o
asteroide Vesta, ficando lá até setembro do ano seguinte. Ela fez mais de
30.000 imagens dele, assim como diversas medições e informações sobre sua
composição geológica.
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