Embora o tratamento de HIV tenha melhorado muito a vida
dos pacientes e tornado o vírus mais administrável, uma cura permanente ainda é
indefinida. Porém, os cientistas fizeram um avanço significativo nesta área
usando a ferramenta de edição de gene CRISPR- Cas9 para remover completamente o
vírus do genoma de animais vivos.
O avanço provém da combinação de CRISPR-Cas9 com um novo
tipo de terapia anti-retroviral (ART) chamada LASER ART, que permite que os
medicamentos sejam liberados lentamente durante semanas, mantendo a replicação
do HIV baixa por períodos mais longos. Os pesquisadores queriam descobrir se
isso poderia amortecer a replicação do vírus por tempo suficiente para que o
CRISPR-Cas9 se livrasse totalmente dele
CRISPR-Cas9 é o nome dado para uma técnica de edição
genética utilizada para modificar sequências de DNA precisamente. A prática tem
trazido muitas esperanças na cura de doenças como o câncer e, agora, o HIV.
Os cientistas fizeram o teste em ratos infectados com
HIV. Eles então medicaram os camundongos com LASER ART e usaram o CRISPR-Cas9
para cortar sequências de DNA relevantes dentro de células infectadas. A
análise de acompanhamento revelou que o HIV foi completamente eliminado em
cerca de um terço dos ratos.
O resultado foi fruto de uma colaboração entre
pesquisadores da Faculdade de Medicina da Temple University, que em 2014
decidiram usar a edição genética para eliminar permanentemente o vírus HIV das
células humanas, com cientistas do Centro Médico da Universidade de Nebraska.
"A grande mensagem deste trabalho é que é preciso
tanto o CRISPR-Cas9 quanto a supressão de vírus por meio de um método como o LASER
ART, administrados em conjunto, para produzir uma cura para a infecção pelo
HIV", disse o médico Kamel Khalili. "Agora temos um caminho claro
para avançar para testes em primatas não humanos e possivelmente ensaios
clínicos em pacientes humanos durante o ano".
Olhar Digital com Nature Communications
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