Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para observar Earendel, a estrela mais distante já detectada.
Earendel está tão distante que
a luz das estrelas vislumbrada pelo telescópio Webb foi emitida no primeiro
bilhão de anos do universo. Estima-se que o universo tenha cerca de 13,8
bilhões de anos.
Estimativas anteriores sugerem que a estrela está a 12,9 bilhões de anos-luz de distância da Terra, mas dada a expansão do universo e quanto tempo a luz viajou para chegar até nós, os astrônomos acreditam que Earendel está atualmente a 28 bilhões de anos-luz de distância.
O nome da estrela deriva de
palavras do inglês antigo que significam “estrela da manhã” ou “luz
nascente”. O Telescópio Espacial Hubble detectou Earendel pela
primeira vez em 2022.
As observações de Webb
revelaram novas informações sobre a estrela incrivelmente
distante. Earendel é uma estrela massiva do tipo B cerca de 1 milhão de
vezes mais luminosa e duas vezes mais quente que o nosso sol.
A estrela está na galáxia Sunrise
Arc e só era observável porque um enorme aglomerado de galáxias chamado
WHL0137-08 que existe entre a Terra e Earendel ampliou o objeto distante.
Esse fenômeno é chamado de
lente gravitacional, que ocorre quando objetos mais próximos agem como uma lupa
para objetos distantes. A gravidade essencialmente distorce e amplia a luz de
galáxias distantes de fundo. Neste caso, o aglomerado de galáxias intensificou
a luz de Earendel milhares de vezes.
Estrelas massivas como
Earendel normalmente têm estrelas companheiras e, embora os astrônomos não
esperassem encontrar uma, as cores detectadas pelo Webb sugerem a presença
potencial de uma estrela companheira fria e vermelha.
A capacidade de Webb de ser
vista no universo distante e observada na luz infravermelha, que é invisível ao
olho humano, também ajudou a capter detalhes na galáxia Sunrise Arc. O
observatório espacial detectou áreas de nascimento de estrelas e pequenos
aglomerados.
Os astrônomos continuam
analisando os dados da observação de Webb para determinar a distância precisa
da galáxia Sunrise Arc.
Estudar estrelas e galáxias
extremamente distantes que se originaram mais perto do big bang pode preencher
as lacunas que os astrônomos têm sobre os primeiros dias do universo e fornecer
um vislumbre de como nossa galáxia, a Via-Láctea, poderia parecer bilhões de
anos atrás.
A capacidade de Webb de estudar um objeto tão pequeno e distante é encorajadora para os astrônomos. Eventualmente, pode ser possível localizar as primeiras estrelas nascidas de elementos brutos, como hidrogênio e hélio, logo após o nascimento do universo.
CNN
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