Isso porque a aparência de
estrelas e planetas muda muito pouco ao longo de sua vida. O brilho, tamanho e
temperatura do Sol, por exemplo, é praticamente o mesmo desde quando ele se
formou, e a temperatura dos planetas é definida pela estrela que orbitam. Dessa
forma seria como tentar adivinhar a idade de uma pessoa que não envelhece.
Descobrir a idade de estrelas e planetas permite aos cientistas compreender a formação do Universo e desses objetos espaciais, no caso de planetas, até mesmo saber se ele teve tempo o suficiente para a vida evoluir neles. Mas determinar há quanto tempo eles existem, não é exatamente fácil.
Isso porque a aparência de
estrelas e planetas muda muito pouco ao longo de sua vida. O brilho, tamanho e
temperatura do Sol, por exemplo, é praticamente o mesmo desde quando ele se
formou, e a temperatura dos planetas é definida pela estrela que orbitam. Dessa
forma seria como tentar adivinhar a idade de uma pessoa que não envelhece.
Mas para determinar a idade
dos planetas precisamente as coisas são mais complicadas. Os cálculos dependem
da presença de radionuclídeos, elementos especiais que liberam energia
lentamente durante suas longas vidas. Essa técnica permite que qualquer coisa
seja analisada, mas existe uma limitação, é necessário tê-la em mãos.
Uma forma de estimar a idade
de mundos sem essas restrições é a partir do número de crateras que ele possui,
com as mais antigas tendo mais sinais de colisão com asteroides do que as mais
recentes. No entanto, erosões causadas pela água, pelo vento, raios cósmicos ou
pelo fluxo de lava dos vulcões podem facilmente apagar essas evidências.
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