A NASA pretende promover uma colisão entre a nave DART e o asteroide Dimorphos, do sistema binário Dimorphos-Didymos, no Espaço, para entender qual é o impacto desse fenômeno e fortalecer a defesa planetária de forma mais eficaz.
Prevista para o dia 26 de
setembro, a colisão será testemunhada pelo LICIACube, um cubesat italiano.
Trata-se de um microssatélite, de 14 quilos, que será o responsável por
transmitir em tempo real, para os cientistas na Terra, o desenrolar deste
experimento.
Esse teste inédito é projetado
para alterar a órbita de uma rocha espacial. Se funcionar como o previsto, essa
ação pode se tornar um conceito de defesa planetária capaz de um dia salvar a
vida de milhões de pessoas na Terra.
O dispositivo LICIACube é
equipado com duas câmeras ópticas e seguirá a nave DART em direção ao asteróide
Dimorphos. Assim que o satélite chegar a distância segura de mil quilômetros do
local do impacto, ela ficará estacionada e aguardará o acontecimento.
O evento, que acontecerá a 11
milhões de quilômetros da Terra, não será visto pelos astrônomos situados no
planeta, mas, as repercussões poderão ser medidas nas semanas subsequentes à
colisão. Dentre elas, está a variação na órbita de 12 horas do Dimorphos.
Embora essas observações sejam suficientes para confirmar que o experimento
funcionou, elas não fornecem nenhum detalhe dos efeitos do impacto do DART no
asteroide.
Segundo os cientistas que
estão por trás dessa empreitada, logo após a colisão entre o DART e o
Dimorphos, o LICIACube vai se aproximar da área para inspecionar a cena. O voo
durará aproximadamente 3 minutos e ficará a 55 quilômetros da superfície do
asteroide. As imagens obtidas pelo LICIACube serão enviadas para a Terra.
Uma colisão entre um asteroide
do tamanho de Dimorphos com a Terra poderia causar uma destruição em todo um
continente. Agora, se o impacto for causado pelo asteroide principal do sistema
formado entre Dimorphos-Didymos, as repercussões se estenderiam para o mundo
inteiro.
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