Nos últimos tempos, mais
precisamente de 17 anos para cá, muito se tem falado sobre turismo espacial. A possibilidade de viajar
para além deste mundo, observar nosso planeta de longe, flutuar em
microgravidade e se sentir quase como um verdadeiro astronauta já é uma realidade.
Depois do lançamento do macaco
Albert II, em 1949, e da cachorrinha Laika, em 1957, ambos com o triste destino
de morrerem sozinhos e carbonizados no retorno à Terra, o primeiro voo
tripulado com retorno bem-sucedido de seus ocupantes aconteceu em 1960. Os
cãezinhos Belka e Strelka voltaram
sãos e salvos, o que aumentou as esperanças de um voo espacial com humanos.
Isso veio a acontecer um ano depois, quando o astronauta Yuri Gagarin tornou-se a primeira pessoa a ir para o espaço. Ele pilotou a espaçonave Vostok I, do programa espacial da então União Soviética (URSS).
Se o intervalo entre os voos
dos primeiros animais sobreviventes e da primeira pessoa a ir ao espaço foi de
apenas um ano, o hiato entre o primeiro voo humano e a viagem de estreia do
turismo espacial foi bem maior: 40 anos separam Gagarin do engenheiro multimilionário
norte-americano Dennis Anthony Tito, que entrou para a história como a primeira
pessoa a pagar por esse privilégio.
Ele desembolsou nada menos do
que US$20 milhões (o equivalente a cerca de R$106 milhões na cotação atual)
para embarcar na nave russa Soyuz TM-32 rumo à Estação Espacial Internacional
(ISS), em 28 de abril de 2001.
Foram oito dias em órbita a
bordo da ISS, como membro da missão ISS EP-1, ao lado do cosmonauta russo Yuri
Baturin e do astronauta canadense Chris Hadfield.
Nesta quarta-feira (12), mais
de vinte anos depois dessa inesquecível aventura, Tito anunciou que quer
retornar ao espaço com a Starship da SpaceX, desta vez acompanhado da esposa,
Akiko. No entanto, nada de revisitar a ISS. O destino, desta vez, será a Lua.
“Nós tivemos nossa primeira
conversa com a SpaceX há pouco mais de um ano, e isso veio em um momento em que
estávamos fazendo um tour pelas instalações da empresa. Nem estávamos pensando
naquele momento sobre voar juntos”, disse Tito em entrevista ao site
CollectSPACE. “A pergunta então veio à tona: ‘gostaria de voltar e voar no
espaço?’ Bem, eu certamente não quero voltar para a estação espacial. Eu nem
quero orbitar a Terra. E então eu pensei sobre isso e disse que estaria
interessado em ir para a Lua. Então, eu olhei para Akiko e nós meio que tivemos
um pouco de contato visual e ela disse: ‘Sim, eu também.’ E foi assim que tudo
começou”.
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