James Webb detecta as quatro galáxias mais antigas já vistas do Universo

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectou as quatro galáxias mais antigas já vistas, quase tão antigas quanto o próprio Universo. Elas estavam localizadas entre centenas de conglomerados estelares promissores e, graças a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do telescópio, foi possível identificá-las. Os cientistas só conseguiram confirmar a idade dessas galáxias após examinaram, em detalhes, com o Espectrógrafo do Infravermelho Próximo, a composição química dessas estruturas. Agora, os astrônomos sabem que a luz das quatro galáxias levou mais de 13,4 bilhões de anos para chegar ao James Webb.

Os pesquisadores estão felizes com os resultados alcançados por James Webb, já que ele foi construído exatamente para esse fim: observar famílias estelares jovens. Segundo o astrofísico da Universidade Califórnia de Santa Cruz, Brant Robertson, “essas [galáxias] estão muito além do que poderíamos ter imaginado encontrar antes do JWST”. O cientista complementou ao dizer que “com o JWST, pela primeira vez podemos agora encontrar galáxias tão distantes e, em seguida, confirmar espectroscopicamente que elas realmente estão tão longe.”

As estimativas mais precisas da idade desses aglomerados de estrelas vieram a partir de dados do NIRSpec, que aponta o chamado desvio para o vermelho. Esse desvio faz com que os objetos que estão mais longe pareçam mais vermelhos. Essa distância se deve a expansão do Universo, que estende a luz emitida por estrelas e galáxias distantes em comprimentos de onda mais longos e vermelhos do espectro de luz.

Essas observações fazem parte do projeto JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), que usa o NIRCam e o NIRSpec para estudar o Universo primitivo. Esse projeto conta com a colaboração internacional de mais de 80 astrônomos e está apenas no início de suas atividades. Agora, os cientistas buscam observar individualmente as estrelas, para encontrar os exemplares nascidos até 100 milhões de anos antes da idade em que são vistas pelo Webb.

“Com essas medições, podemos saber o brilho intrínseco das galáxias e descobrir quantas estrelas elas têm”, disse Robertson. “Agora podemos começar a realmente separar como as galáxias são colocadas juntas ao longo do tempo.” As observações do NIRCam permitiram que a equipe identificasse galáxias que parecem ainda mais antigas do que as agora confirmadas, porém as idades ainda não foram verificadas pelas medições espectroscópicas.

Olhar Digital