O Telescópio Espacial James Webb detectou
recentemente um asteroide de 100 a 200 metros de comprimento no Cinturão Principal, entre Marte e Júpiter. Ele foi
encontrado acidentalmente enquanto uma equipe de pesquisadores calibrava o
sensor Mid-InfraRed Instrument (MIRI).
O asteroide é até agora o
menor objeto já observado pelo James Webb e é um dos objetos no cinturão que
possuem menos de 1 quilômetro de comprimento e que geralmente são pouco
estudados. Mais observações ainda precisam ser realizadas para descobrir a
natureza e as propriedades do objeto.
As observações feitas pelo telescópio e publicadas no Astronomy and Astrophysics não foram realizadas para fazerem novas descobertas. As imagens foram feitas enquanto os astrônomos calibravam o James Webb observando o asteroide (10920) 1998 BC1, descoberto em 1998.
A equipe de calibração estava
testando novos filtros do MIRI, que falharam devido ao brilho do objeto e às
movimentações do telescópio. Mesmo assim, os dados coletados nesse teste foram
utilizados para testar uma nova técnica de restrição de órbita de um objeto e
estimar seu tamanho.
No mesmo campo de visão do (10920)
1998 BC1 um asteroide intruso foi observado pelo Webb. O asteroide descoberto
estava na região interna do cinturão e com uma órbita de inclinação baixa.
Modelos científicos atuais
preveem a existência de asteroides pequenos no Cinturão Principal, mas devido
ao tamanho eles foram menos observados que seus equivalentes maiores. Agora com
James Webb, objetos com menos de 1 quilômetro de comprimento poderão ser
estudados.
Além disso, novas descobertas
acidentais poderão ser feitas com o MIRI em futuras observações próximas do
sistema solar.
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