A sede insaciável dos humanos
por água subterrânea sugou tanto líquido das reservas que está
afetando a inclinação da Terra, de acordo com um novo estudo.
A água subterrânea fornece
água potável para pessoas e gado, e ajuda na irrigação das plantações quando a
chuva é escassa.
No entanto, a nova pesquisa mostra que a extração persistente de água subterrânea por mais de uma década mudou o eixo em que nosso planeta gira, inclinando-o para o leste a uma taxa de cerca de 4,3 centímetros por ano.
Essa mudança é observável até
mesmo na superfície da Terra, pois contribui para o aumento global do nível do
mar, relataram os pesquisadores no estudo publicado em 15 de junho na revista
Geophysical Research Letters.
“O pólo rotacional da Terra
realmente muda muito”, disse o principal autor do estudo Ki-Weon Seo, professor
do departamento de educação em ciências da Terra na Universidade Nacional de
Seul, na Coréia do Sul, em um comunicado à imprensa.
“Nosso estudo mostra que,
entre as causas relacionadas ao clima, a redistribuição das águas subterrâneas
realmente tem o maior impacto na deriva do polo rotacional”.
Você pode não ser capaz de
sentir a rotação da Terra, mas está girando em um eixo norte-sul a uma taxa de
cerca de 1.609 quilômetros por hora.
O fluxo e refluxo da mudança
sazonal está ligado ao ângulo do eixo de rotação do planeta e, ao longo do
tempo geológico, um eixo errante pode afetar o clima em escala global, disse
Surendra Adhikari, cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato
da Nasa, no comunicado.
O interior da Terra é coberto
por rochas e magma em torno de um núcleo denso e quente. Mas na camada rochosa
mais externa também há grandes quantidades de água.
Abaixo da superfície do
planeta, estima-se que os reservatórios rochosos conhecidos como aquíferos
contenham mais de 1.000 vezes mais água do que todos os rios e lagos
superficiais do mundo.
Entre 1993 e 2010, período
examinado no estudo, os humanos extraíram mais de 2.150 gigatoneladas de água
subterrânea do interior da Terra, principalmente no oeste da América do Norte e
noroeste da Índia, de acordo com estimativas publicadas em 2010.
Para colocar isso em
perspectiva, se essa quantidade fosse derramado no oceano, elevaria os níveis
globais do mar em cerca de 6 milímetros.
Em 2016, outra equipe de
pesquisadores descobriu que a deriva no eixo de rotação da Terra entre 2003 e
2015 poderia estar ligada a mudanças na massa de geleiras e mantos de gelo, bem
como nas reservas de água líquida terrestre do planeta.
Na verdade, qualquer mudança
de massa na Terra, incluindo a pressão atmosférica, pode afetar seu eixo de
rotação.
Mas as mudanças de eixo
causadas por mudanças de pressão atmosférica são periódicas, o que significa
que o pólo rotacional vagueia e depois retorna à sua posição anterior, explicou
Seo.
Seo e seus colegas tinham
dúvidas sobre mudanças de longo prazo no eixo – especificamente, como as águas
subterrâneas contribuíram para esse fenômeno. Não havia sido calculado em
pesquisas anteriores.
O impacto da extração de água
subterrânea
As mudanças no eixo da Terra
são medidas indiretamente através de observações de radiotelescópios de objetos
imóveis no espaço — quasares — usando-os como pontos fixos de referência.
Para o novo estudo, os
cientistas pegaram os dados de 2010 sobre a extração de águas subterrâneas e os
incorporaram em modelos de computador, juntamente com dados observacionais
sobre perda de gelo na superfície e aumento do nível do mar e estimativas de
mudanças nos pólos rotacionais.
Os pesquisadores então
avaliaram as variações do nível do mar “usando a mudança de massa de água
subterrânea do modelo”, para identificar quanto da mudança de eixo foi causada
apenas pelo bombeamento de água subterrânea, disse Seo.
A redistribuição das águas
subterrâneas inclinou o eixo rotacional da Terra para o leste em mais de 78,7
centímetros em pouco menos de duas décadas, de acordo com os modelos.
O fator mais notável das
variações de longo prazo no eixo rotacional já era conhecido como o fluxo do
manto – o movimento da rocha fundida na camada entre a crosta terrestre e o
núcleo externo.
A nova modelagem revela que a
extração de águas subterrâneas é o segundo fator mais significativo, disse Seo.
“Esta é uma boa contribuição e
uma documentação importante”, disse Adhikari. “Eles quantificaram o papel do
bombeamento de águas subterrâneas no movimento polar, e é bastante significativo.”
Modelos futuros podem usar
observações sobre a rotação da Terra para iluminar o passado, acrescentou Seo.
“Os dados estão disponíveis
desde o final do século 19”, disse ele.
Com essa informação, os
cientistas podem voltar no tempo e rastrear as mudanças nos sistemas
planetários à medida que o clima esquenta nos últimos 100 anos.
O bombeamento de águas
subterrâneas pode ser uma tábua de salvação, especialmente em partes do mundo
que são fortemente afetadas pela seca causada pela mudança climática.
Mas as reservas subterrâneas
de água líquida são finitas; uma vez drenados, eles são lentos para
reabastecer.
E a extração de águas
subterrâneas não apenas esgota um recurso valioso; as novas descobertas
demonstram que essa atividade tem consequências globais não intencionais.
“Afetamos os sistemas da Terra
de várias maneiras”, disse Seo. “As pessoas precisam estar cientes disso.”
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