Estruturas foram criadas a
partir de células-tronco, sem a necessidade de óvulos e espermatozoides;
pesquisadores estudam forma de reduzir abortos espontâneos
Uma equipe de pesquisadores
dos Estados Unidos e do Reino Unido afirma ter criado as
primeiras estruturas sintéticas do mundo semelhantes a embriões humanos
a partir de células-tronco, ignorando a necessidade de óvulos e
espermatozoides.
Essas estruturas embrionárias estão nos primeiros estágios do desenvolvimento humano: por exemplo, elas não têm coração ou cérebro. Mas os cientistas dizem que um dia poderão ajudar a entender melhor as doenças genéticas ou as causas dos abortos espontâneos.
A pesquisa levanta
questões legais e éticas vitais, e muitos países, incluindo os Estados Unidos,
carecem de leis que regulem a criação ou o processamento de embriões
sintéticos.
A Dra. Magdalena
Zernicka-Goetz descreveu o trabalho em uma apresentação na quarta-feira (14) no
encontro anual da Sociedade Internacional para Pesquisa com Células-Tronco em
Boston.
Zernicka-Goetz, professora de
Biologia e Engenharia Biológica da CalTech e da Universidade de Cambridge,
explicou que a pesquisa foi aceita em uma revista científica de prestígio, mas
ainda não foi publicada. O estudo foi publicado pela primeira vez pelo The
Guardian.
Zernicka-Goetz e sua equipe,
junto com outra de Israel, descreveram anteriormente a criação de
estruturas semelhantes a embriões a partir de células-tronco de
camundongos. Esses “embriões” mostraram o início de um cérebro, um coração e um
trato intestinal após cerca de oito dias de desenvolvimento.
As estruturas embrionárias que Zernicka-Goetz diz que seu laboratório criou foram cultivadas a partir de células-tronco embrionárias humanas individuais que foram forçadas a se desenvolver em três camadas distintas de tecido. Eles incluem células que normalmente desenvolveriam um saco vitelino, uma placenta e o próprio embrião.
“Só quero enfatizar que não
são embriões humanos”, disse Zernicka-Goetz. “Eles são modelos de embriões, mas
são muito interessantes porque se parecem muito com embriões humanos e são um
caminho muito importante para descobrir por que tantas gestações falham, já que
a maioria das gestações falha na época do desenvolvimento, quando construímos
essas estruturas parecidas a embriões”.
Ela disse que, até onde sabe,
foi a primeira vez que um embrião de modelo humano foi criado com três camadas
de tecido. Mas enfatizou que, embora imite algumas das características de um
embrião natural, não possui todas elas.
Os pesquisadores esperam que
esses modelos de embriões esclareçam a “caixa preta” do desenvolvimento humano,
o período de 14 dias após a fertilização, que é o limite acordado para os
cientistas crescerem e estudarem embriões em laboratório.
No momento, modelos sintéticos
de embriões humanos estão confinados a tubos de ensaio. Seria ilegal implantar
um no útero, e pesquisas com animais com células-tronco de camundongos e
macacos mostraram que, mesmo quando os cientistas tentaram implantá-los, eles
não sobreviveram, provavelmente porque os pesquisadores ainda não descobriram
como replicar totalmente as condições da gravidez.
Zernicka-Goetz explicou que o
objetivo de sua pesquisa não era criar vida, mas evitar sua perda, entendendo
por que os embriões às vezes não se desenvolvem após a fertilização e
implantação.
“Sabemos muito pouco sobre
esta fase do desenvolvimento humano, mas é uma época em que muitas gestações
são perdidas, principalmente para fertilização in vitro”, diz Roger Sturmey,
pesquisador sênior em saúde materna e fetal da Universidade de Manchester, no
Reino Unido.
“Hoje, podemos dizer que esses
‘embriões sintéticos’ compartilham várias características com os blastocistos,
mas é importante reconhecer que a forma como os embriões sintéticos se formam é
diferente do que acontece quando um embrião normal forma um blastocisto”, disse
ele.
“Ainda há muito trabalho a ser
feito para determinar as semelhanças e diferenças entre embriões sintéticos e
embriões que se formam a partir da união de um óvulo e o espermatozoide.”
CNN
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