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Imagem feita pela New Horizons
que se aproxima do que veríamos com os próprios olhos revela a atmosfera
azulada de Plutão.
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As últimas de Plutão: imagens
da New Horizons revelam que o céu plutoniano é azul. Segundo Alan Stern,
cientista-chefe da missão, foi uma surpresa. “Quem teria esperado um céu azul
no cinturão de Kuiper? É lindo”, disse, em nota divulgada pela Nasa.
Tão interessante quanto foram
os últimos dados espectrográficos, que sugerem a presença de gelo de água
exposto na superfície plutoniana. Já sabíamos, com base nas observações
iniciais e no conhecimento que temos da física em baixas temperaturas, que as
grandes cadeias de montanhas vistas no solo de Plutão eram feitas
primordialmente de gelo de água. Contudo, é sempre bom obter validação por
observações, e o espectrógrafo Ralph revelou a assinatura de água em suas
detecções.
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Regiões marcadas em azul indicam a presença de gelo de água
exposto na superfície.
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Curiosamente, as regiões com
gelo de água exposto coincidem com algumas das áreas mais avermelhadas na
superfície. Ainda será preciso quebrar a cabeça para entender o que está dando
essa coloração ao gelo.
Quanto ao céu azul, ele parece
estar relacionado com a forma como certos compostos orgânicos gerados pela
reação do metano e do nitrogênio primordiais com a radiação ultravioleta do Sol
produzem material particulado — provavelmente de cor cinza ou vermelha, mas
capaz de espalhar a luz dando a tonalidade azul ao tênue invólucro de ar em
torno de Plutão.
O estudo da cor da atmosfera
ajudará a determinar exatamente a natureza, a densidade e o tamanho dessas
partículas suspensas no ar.
A essa altura, a sonda New
Horizons já está a bilhões de quilômetros de Plutão, mas segue transmitindo alguns
de seus mais bem-guardados segredos, fruto do encontro rápido entre os dois,
ocorrido em 14 de julho. Fique de olho, que vem muito mais por aí. O livro
definitivo sobre o “ex-planeta” ainda está por ser escrito!
Mensageiro Sideral
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