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Ilustração mostra a sonda
espacial em órbita de Júpiter (Foto: NASA/JPL)
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Na reta final para a chegada
da sonda Juno à Jupiter, astrônomos divulgaram uma imagem inédita do maior
planeta do Sistema Solar.
O objetivo do registro, feito
pelo poderoso telescópio VLT (Very Large Telescope), do consórcio internacional
ESO (Observatório Europeu do Sul, na sigla em inglês), é criar mapas de alta
resolução do gigante gasoso para subsidiar a missão da sonda.
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Imagem de Júpiter, colorida artificialmente, foi
produzida por um equipamento de megatelescópio que consegue estudar a luz
infravermelha de objetos celestes (Foto: ESO/L. Fletcher)
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Lançada pela Nasa em agosto de
2011, a Juno iniciará no próximo dia 4 de julho uma missão científica de 16
meses, com a tarefa de explicar melhor o Sistema Solar a partir da origem e
evolução de Júpiter.
A sonda fará uma série de voos
a menos de 5 mil km da espessa camada nublada do planeta, batendo o recorde
anterior de aproximação, de 1974 - 43 mil km da sonda americana Pioneer 11.
Os instrumentos de
sensoriamento remoto da sonda irão analisar as várias camadas do gigante gasoso
e medir propriedades como composição, temperatura e movimento.
A sonda também tentará
verificar se Júpiter possui ou não um núcleo sólido, mapeará seu campo
magnético, medirá água e amônia na atmosfera e observará suas auroras (as mais
energéticas do Sistema Solar), entre outras ações.
Espera-se que a missão traga
novas informações sobre as faixas coloridas que envolvem Júpiter, bem como
revelações sobre a origem da chamada Grande Mancha Vermelha (Great Red Spot),
uma tempestade gigantesca que se mantém há séculos no planeta.
Uma tarefa chave da missão
será medir a abundância de água na atmosfera - indicador da quantidade de
oxigênio presente na região de Júpiter quando o planeta se formou, e da
possível rota de migração do gigante gasoso dentro do Sistema Solar.
G1
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