Essa mancha em Marte pode ser água líquida?

Atualmente, é muito difícil imaginar que existe água líquida em Marte, muito por conta das condições frias e secas do planeta. Porém, o radar avançado de sondagem do subsolo e da ionosfera de Marte (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding  – MARSIS) encontrou reflexos fortes de radar em uma área de 20 quilômetros de largura sobre a base da calota polar sul de Marte, indicando a chance de haver água líquida abaixo da superfície gelada. 

A descoberta pode ser um importante indício de possível vida em Marte. No entanto, a presença de água líquida sob gelo pode não ser viável sem calor vulcânico localizado ou salmouras bem concentradas.

Diante disso, os cientistas estão debatendo outras explicações para os reflexos detectados pelo MARSIS. Entre as possibilidades estão o gelo salgado, camadas de gelo de dióxido de carbono e argila, que podem gerar alta refletividade no radar. 

A sonda Mars Reconnaissance Orbiter é uma grande esperança para que a base do gelo possa ser examinada mais a fundo. Isso porque ela tem o radar de superfície SHARAD, o qual usa frequências mais altas em relação ao MARSIS.

Os sinais do SHARAD haviam sido suficientes para adentrar o suficiente no fundo de Marte, podendo refletir na camada de gelo onde o MARSIS mostrou que pode haver água. Isso vinha impedindo a comparação de seus resultados com os do MARSIS. 

Porém, recentemente, a equipe do Mars Reconnaissance Orbiter fez o teste de uma nova manobra, chamada de “Giro muito grande” (Very Large Roll – VLR), que gira a espaçonave em um eixo de voo em 120°. Antes era possível fazer o giro até 28º. Isso pode elevar a intensidade do sinal e a profundidade de penetração do radar de superfície. Assim, os pesquisadores podem examinar a base do gelo na zona de alta refletividade.

Em um artigo publicado na revista Geophysical Research Letters, Gareth Morgan e seus colegas fizeram 91 análises de observações do SHARAD que cruzam a zona de alta refletividade. Por meio da manobra VLR, foi possível detectar um eco basal do SHARAD no local. Diferente da detecção do MARSIS, a do SHARAD foi fraca. Isso indica que é improvável que haja água líquida no local.

Olhar Digital